Сміття, або відходи — будь-які речовини, матеріали та предмети, що утворюються у процесі людської діяльності й надалі не можуть бути використані.
Щорічно в нашій країні ми утворюємо десятки мільйонів тонн твердих
побутових відходів, у складі яких є такі основні компоненти: харчові відходи —
35–50 %, папір і картон — 10–15 %, вторинні полімери — 9–13 %, скло — 8–10 %,
метали — 2 %, текстильні матеріали — 4–6 %, дерево — 1 %, будівельне сміття — 5
%, інші відходи — 10 %. Показники утворення відходів у середньому становлять
250 кг/рік на душу населення, а у великих містах досягають 330–380 кг/рік.
Гори сміття все ростуть і ростуть. Україна ризикує потонути у відходах,
яких на сьогодні накопичилося понад 35 млрд тонн, а площа сміттєзвалищ
становить уже понад 165 тисяч гектарів (приблизно в п’ять разів більша за площу
держави Мальта).
Сміттєзвалища призводять до забруднення ґрунтів, атмосфери, підземних і
поверхневих вод. У той же час із економічного обігу виводяться мільйони тонн
різних матеріалів, які можна було б використовувати як вторинну сировину,
зберігаючи значні природні ресурси.